Κατοικίδια τον χειμώνα: Προστασία από το κρύο

Ο χειμώνας δεν είναι ίδιος για κάθε κατοικίδιο. Ένας υγιής σκύλος με πυκνό τρίχωμα μπορεί να απολαμβάνει μια σύντομη βόλτα στο κρύο, ενώ ένα κουτάβι, μια ηλικιωμένη γάτα ή ένα ζώο με καρδιοαναπνευστικό πρόβλημα χρειάζεται πολύ περισσότερη προστασία. Η σωστή φροντίδα δεν βασίζεται σε έναν «μαγικό» αριθμό θερμοκρασίας, αλλά στη διάρκεια έκθεσης, την υγρασία, τον άνεμο, το τρίχωμα, την ηλικία και τη γενική υγεία.

Οι οδηγίες της Cornell University College of Veterinary Medicine και της AAHA δίνουν έμφαση στην παρατήρηση της συμπεριφοράς. Αν ο σκύλος σηκώνει επανειλημμένα τις πατούσες, τρέμει ή αρνείται να προχωρήσει, η βόλτα πρέπει να τελειώσει. Οι γάτες, ιδίως όσες ζουν κυρίως μέσα, είναι συνήθως ασφαλέστερες όταν παραμένουν στο σπίτι.

Υποθερμία και κρυοπαγήματα

Η υποθερμία εμφανίζεται όταν το σώμα χάνει θερμότητα γρηγορότερα από όσο μπορεί να παράγει. Προειδοποιητικά σημάδια είναι το επίμονο τρέμουλο, η αδυναμία, η υπνηλία, η αστάθεια, η σύγχυση και η αργή αναπνοή. Σε πιο προχωρημένη κατάσταση το τρέμουλο μπορεί να σταματήσει, κάτι που δεν σημαίνει βελτίωση. Τα κρυοπαγήματα αφορούν συχνότερα αυτιά, ουρά και άκρα· το δέρμα μπορεί αρχικά να είναι ωχρό ή κρύο και αργότερα να πρηστεί ή να σκουρύνει.

Μεταφέρετε το ζώο σε ζεστό, στεγνό χώρο, τυλίξτε το με κουβέρτα και επικοινωνήστε άμεσα με κτηνίατρο. Μην τρίβετε δυνατά τις παγωμένες περιοχές και μην χρησιμοποιείτε καυτό νερό, θερμοφόρα ή πιστολάκι πολύ κοντά στο δέρμα. Η επαναθέρμανση πρέπει να γίνεται σταδιακά, επειδή το ευαίσθητο δέρμα μπορεί να καεί και τα βαθύτερα προβλήματα να μην είναι ορατά αμέσως.

Ασφαλείς χειμερινές βόλτες

Κρατήστε τις βόλτες σύντομες όταν επικρατεί πολύ κρύο, δυνατός άνεμος ή βροχή. Ένα κατάλληλο παλτό μπορεί να βοηθήσει μικρόσωμα, κοντότριχα, αδύνατα ή ηλικιωμένα σκυλιά, αλλά πρέπει να εφαρμόζει χωρίς να περιορίζει την κίνηση και να παραμένει στεγνό. Οι μπότες προστατεύουν πατούσες που ερεθίζονται από πάγο, αλάτι ή αποπαγωτικά, αρκεί να έχουν δοκιμαστεί σταδιακά στο σπίτι.

Μετά τη βόλτα σκουπίστε και ξεπλύνετε απαλά πατούσες και κοιλιά. Το αλάτι και τα χημικά μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό ή να καταποθούν όταν το ζώο γλείφεται. Αποφύγετε παγωμένες λίμνες και λεπτό πάγο, ακόμη κι αν φαίνονται σταθεροί. Για τις γάτες που βγαίνουν έξω, η Cornell συνιστά προστατευμένο, στεγνό καταφύγιο, άφθονο νερό που δεν έχει παγώσει και έλεγχο γύρω από τα αυτοκίνητα: μπορεί να κρυφτούν κάτω από το καπό ή στους τροχούς για ζεστασιά.

Θέρμανση χωρίς νέους κινδύνους

Το κρεβάτι πρέπει να βρίσκεται μακριά από καλοριφέρ, σόμπες, τζάκια και καλώδια. Μην αφήνετε κατοικίδιο χωρίς επίβλεψη δίπλα σε θερμάστρα και μην τοποθετείτε ηλεκτρική θερμοφόρα απευθείας πάνω του. Παρέχετε στεγνό, μαλακό σημείο χωρίς ρεύματα αέρα, αλλά επιτρέψτε στο ζώο να απομακρύνεται αν ζεσταθεί. Η καλή διατροφή και το νερό παραμένουν απαραίτητα· δεν αυξάνουμε αυθαίρετα το φαγητό χωρίς συμβουλή, επειδή οι ανάγκες διαφέρουν.

Αντιψυκτικό και άλλες επικίνδυνες ουσίες

Το αιθυλενογλυκόλης αντιψυκτικό έχει γλυκιά γεύση και είναι εξαιρετικά τοξικό. Σύμφωνα με το Merck Veterinary Manual, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή μεταβολική διαταραχή και οξεία νεφρική ανεπάρκεια. Ακόμη και μικρή ποσότητα είναι επείγον περιστατικό, ιδιαίτερα για γάτες. Αποθηκεύστε το προϊόν κλειδωμένο, καθαρίστε αμέσως κάθε διαρροή και μην περιμένετε να εμφανιστούν συμπτώματα. Μην προκαλέσετε εμετό χωρίς σαφή οδηγία κτηνιάτρου· καλέστε αμέσως κτηνιατρική κλινική έκτακτης ανάγκης.

Ηλικιωμένα και ευάλωτα ζώα

Η αρθρίτιδα μπορεί να επιδεινώνεται στο κρύο, ενώ ζώα με καρδιοπάθεια, άσθμα ή άλλο χρόνιο νόσημα μπορεί να κουράζονται γρηγορότερα. Παρατηρήστε βήχα, συριγμό, δυσκολία στην αναπνοή, ασυνήθιστη κόπωση, μειωμένη όρεξη ή αλλαγή συμπεριφοράς. Τα κουτάβια, τα γατάκια και τα πολύ ηλικιωμένα ζώα δεν πρέπει να μένουν έξω για μεγάλα διαστήματα. Ο κτηνίατρος μπορεί να προτείνει προσαρμογές σε άσκηση, φάρμακα ή διατροφή.

Ζητήστε άμεσα βοήθεια για δύσπνοια, κατάρρευση, ωχρά ή μπλε ούλα, επίμονο τρέμουλο, ύποπτη κατάποση αντιψυκτικού ή γρήγορη επιδείνωση. Με λίγη προετοιμασία, στεγνό καταφύγιο, ασφαλείς βόλτες και έγκαιρη αντίδραση στα σημάδια κινδύνου, ο χειμώνας μπορεί να είναι άνετος για σκύλους και γάτες.